Марсоход Curiosity нашёл на Марсе кристаллы чистой серы

В мае 2024 года марсоход Curiosity случайно раскрыл одну из самых необычных загадок Марса: раздавленный колесом хрупкий камень оказался наполнен ярко-жёлтыми кристаллами чистой серы. Это первый подтверждённый случай обнаружения элементарной серы в нативной форме на поверхности Красной планеты, что кардинально расширяет представления о её геологической истории.

Как Curiosity нашёл кристаллы чистой серы

Продвигаясь по древнему руслу Gediz Vallis, Curiosity случайно наехал на небольшой камень. Порода оказалась столь хрупкой, что раскололась под давлением колеса, и в трещине открылись яркие жёлтые кристаллы. Марсоход немедленно задействовал свои аналитические инструменты на манипуляторе, чтобы определить состав находки.

Результаты анализа поразили исследователей. Район известен обилием сульфатных пород — солей, образовавшихся при испарении древней воды. Однако спектры показали, что перед учёными не сульфатный минерал, а именно элементарная сера. До этой миссии такие образования на поверхности Марса не находили ни разу.

Научная значимость открытия

На Земле чистая сера чаще всего формируется в районах активного вулканизма или гидротермальной деятельности — там, где из недр выходят горячие газы. Если на Марсе существуют естественные скопления такой серы, это означает, что в прошлом там могли происходить процессы, гораздо более сложные, чем считалось ранее.

Снимки Curiosity показывают, что вокруг места находки лежит множество визуально похожих камней. Это позволяет предположить, что «серные» обломки встречаются массово, что в свою очередь даёт новое направление исследования геологической эволюции кратера Гейла и всей планеты.

Возможные механизмы образования

Учёные рассматривают несколько сценариев, способных объяснить происхождение чистой серы на марсианской поверхности:

• осаждение серы из вулканических газов, которые могли выделяться в ранней истории Марса;
• формирование в условиях древних гидротермальных систем, связанных с подповерхностным нагревом;
• концентрация элементов в испаряющихся водоёмах, существовавших в прошлом кратера Гейла;
• комбинированные процессы, происходившие в эпохи активного чередования влажного и сухого климата.

Каждый из этих сценариев по-своему связан с потенциальными условиями, пригодными для существования микробной жизни. Сера играет важную роль в биохимии некоторых земных микроорганизмов, поэтому её присутствие на Марсе вызывает закономерный интерес астробиологов.

Что Curiosity исследует сейчас

Марсоход уже просверлил один из подобных камней и собрал порошковый образец для лабораторного анализа. Эти данные помогут точно определить химический состав и возможные примеси, которые укажут на путь формирования минеральных кристаллов.

Одновременно Curiosity продолжает маршрут по Gediz Vallis, проверяя встречающиеся по пути камни на наличие серы. На Земле же специалисты строят геологические модели, пытаясь понять, какие процессы могли породить такие скопления элементарной серы и насколько они связаны с древним присутствием воды.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Почему Марс стал мёртвой планетой: виновато Солнце

Интересный факт

На Земле яркие поля чистой серы чаще всего можно увидеть на вулканических ландшафтах — например, возле Этны или в исландских фумарольных зонах. Если подобные процессы действительно происходили на Марсе, это может означать, что геологическая активность Красной планеты была куда более длительной и разнообразной, чем принято считать.