Почему бедные семьи сжигают пластиковый мусор вместо топлива

В районах, где нет ни газа, ни регулярного вывоза мусора, пластиковая упаковка нередко превращается в топливо. Международное исследование впервые показало масштаб этой практики — и последствия, которые она несёт для здоровья целых кварталов.

Мусор становится топливом

Пластиковая бутылка или упаковка из-под еды — для одних это просто отходы, для других — способ развести огонь, приготовить ужин или отпугнуть комаров вечером. Именно так поступают семьи, которым не по карману баллонный газ или электричество, а вывоз мусора в их районе происходит нерегулярно или вовсе отсутствует.

Масштаб этой практики оценили исследователи из Университета Кёртин в Австралии. Они опросили более тысячи человек в 26 странах — сотрудников местных администраций, представителей общественных организаций и исследователей, работающих с малообеспеченными городскими районами. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

Каждый третий участник опроса рассказал, что лично знает семьи, сжигающие пластик. Многие видели, как это делают соседи. Меньшая, но заметная часть респондентов призналась, что сама прибегала к такому способу добычи топлива.

Не просто утилизация отходов

Бишал Бхарадвадж из Института энергетического перехода Кёртин отмечает, что исследование впервые в таком масштабе показывает: пластик горит в печах не потому, что от него хотят избавиться, а потому что он заменяет собой топливо, которого у семьи нет.

По его словам, когда чистые источники энергии недоступны по цене, а вывоз мусора не работает, пластиковая упаковка становится одновременно и проблемой, и последним доступным ресурсом. В костры и печи идёт всё — пакеты, обёртки, бутылки, любая упаковка, которая попадается под руку.

Долгое время эта практика оставалась практически невидимой для статистики. Она происходит в маргинализированных сообществах, скрыта от посторонних глаз — и именно поэтому десятилетиями не попадала в поле зрения тех, кто занимается вопросами здоровья населения и экологии.

Дым, который некуда деть

Пластик сжигают в самодельных печах: в кострах на трёх камнях, угольных жаровнях, других подручных конструкциях. Дым от такого горения токсичен, а деваться ему в тесных дворах и жилых кварталах некуда.

Больше всего вдыхают этот дым женщины, дети, пожилые люди и люди с инвалидностью — те, кто чаще находится дома или физически не может уйти от источника дыма.

Профессор Хари Вутхалуру из Школы горного дела Западной Австралии обращает особое внимание на смешанные пластики и поливинилхлорид, ПВХ. При горении ПВХ выделяет диоксины и фураны — соединения, которые входят в число самых опасных известных загрязнителей. Они накапливаются в пищевой цепи и способны вызывать онкологические заболевания, нарушения репродуктивной функции, повреждения иммунной системы.

ПВХ занимает третье место среди пластиков, которые сжигают чаще всего.

Токсины на тарелке

Дым — не единственный путь, которым горящий пластик вредит здоровью. Доктор Прамеш Дунгана из Школы молекулярных и биологических наук Кёртин указывает на то, что токсичные вещества способны попадать в еду и воду.

Шестьдесят процентов опрошенных считают крайне вероятным, что химикаты от сжигания пластика загрязняют продукты питания и источники воды. Это подтверждается не только опросом: в почве и яйцах, взятых на пробу рядом с местами сжигания пластика, учёные находили токсичные соединения.

Когда пластик горит рядом с жильём и местами приготовления пищи, токсины оседают на овощах и зелени, попадают в воду, накапливаются в продуктах.

Если вас заинтересовала тема пластикового загрязнения, узнайте больше в материале 20 фактов о пластике, которые стоит знать.

Проблема без простого решения

Профессор Пета Эшуорт, директор Института энергетического перехода Кёртин, подчёркивает: одними предупреждениями и запретами это не остановить. За практикой стоят более глубокие причины — энергетическая бедность, недоступные по цене чистые источники топлива и отсутствие нормальной системы вывоза мусора.

Проблема будет только обостряться: по прогнозам, использование пластика утроится к 2060 году.

По словам Эшуорт, люди прибегают к сжиганию пластика не от незнания, а от отсутствия альтернатив. Решения, которые она называет необходимыми, — это улучшение санитарных условий, доступ к современным источникам энергии для готовки и разработка практических вариантов совместно с самими сообществами, с учётом их культурных особенностей.

Авторы работы называют её первой доказательной базой такого масштаба — той, что нужна для проектирования мер поддержки самых уязвимых городских жителей планеты.