Тайни Бродвик: от хлопковой фабрики к прыжкам из самолёта

В пятнадцать лет у Джорджии Томпсон уже были за плечами работа на хлопковой фабрике, замужество, ребёнок и брошенный дом. Выход она нашла в небе: сначала прыгала с воздушного шара на ярмарках, а потом первой из женщин шагнула с парашютом из самолёта — и однажды спасла себя, впервые применив принцип ручного раскрытия, который позже ляжет в основу вытяжного кольца.

Из цеха — на ярмарку

Джорджия Энн Томпсон родилась 8 апреля 1893 года в Северной Каролине и весила при рождении около полутора килограммов. Детство у неё было коротким: работа на хлопковой фабрике, замужество в двенадцать лет, рождение ребёнка в тринадцать. Муж вскоре ушёл из семьи.

На ярмарке в Роли она увидела выступление Чарльза Бродвика — парашютиста, который прыгал с воздушного шара. Девушка уговорила его взять её в труппу и научить этому номеру. Первый прыжок она совершила в 1908 году, в пятнадцать лет, на ярмарке штата: её поднимали на качелях, подвешенных к шару, и оттуда она спускалась на землю с высоты более трёхсот метров.

Позже Чарльз удочерил её, и Джорджия взяла его фамилию. Прозвище Тайни — «Крошка» — она получила из-за своего роста. Источники расходятся в его оценках: архив Северной Каролины указывает «чуть больше четырёх футов», Смитсоновский институт — около пяти футов, то есть от 1,25 до 1,5 метра. Весила она меньше сорока килограммов.

Прыжок над Лос-Анджелесом

К тому времени авиация начала испытывать потребность в парашютистах. Авиаконструктор Гленн Мартин предложил Бродвикам прыгать не с шара, а с самолёта.

21 июня 1913 года Тайни поднялась над Лос-Анджелесом на высоту около 600 метров. Она располагалась на подвесном сиденье под самолётом Мартина. Потянув рычаг, она сбросила сиденье вместе с собой, а парашют, закреплённый на самолёте, раскрылся автоматически. Приземлилась она в парке Гриффита. Так она стала первой женщиной, прыгнувшей с парашютом из самолёта.

Годом ранее в Париже портной Франц Райхельт испытал на себе плащ-парашют собственной конструкции, шагнув с первой платформы Эйфелевой башни. Купол не раскрылся, и изобретатель разбился.

Трос, запутавшийся в хвосте

В 1914 году армия США пригласила Тайни на аэродром Норт-Айленд в Сан-Диего. Военная авиация только зарождалась, лётчики парашютам не доверяли, и эти прыжки должны были показать, что из падающей машины можно выбраться живым. Армейские чины назвали ранцевый парашют Чарльза «спасательным кругом воздуха».

Первые три прыжка прошли гладко. На четвёртом вытяжной трос, соединявший парашют с самолётом, зацепился за хвостовое оперение, и Тайни повисла на летящей машине.

Она обрезала трос, ушла в свободное падение и раскрыла купол, дёрнув оставшийся конец рукой. Этот прыжок часто называют первой демонстрацией принципа вытяжного кольца: парашютист сам решает, когда раскрыть купол. Патент на такую систему позже получил Флойд Смит, но именно Бродвик первой доказала работоспособность ручного раскрытия парашюта.

Тысяча прыжков и шёлковый купол

Количество совершённых ею прыжков тоже оценивается по-разному — от 900 до 1100. Карьеру пришлось закончить в 1922 году, в двадцать девять лет, из-за травм лодыжек.

Тайни стала единственной женщиной в клубе «Ранние птахи авиации» (Early Birds of Aviation), куда принимали тех, кто самостоятельно поднимался в воздух до конца 1916 года. Позже, в 1928-м, американская авиация обрела новую героиню: Амелия Эрхарт, самая известная лётчица своего времени, стала первой женщиной, пересёкшей Атлантику на самолёте.

Бродвик умерла в 1978 году в возрасте 85 лет. Её парашюты хранятся в Музее истории Северной Каролины и в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне. Экземпляр, переданный в Смитсоновский институт, Чарльз сшил вручную; на него ушло около ста метров шёлка. В музей его передали в 1964 году.