Откуда на Байкале взялся тюлень

Ближайшие родственники байкальской нерпы живут в северных морях и на Каспии, а сама она обитает в пресном озере за тысячи километров от океана. Как тюлень добрался до середины Сибири, до сих пор не установлено. Зато хорошо известно, как он дышит подо льдом, зачем детёнышам снежные норы и почему учёные не могут сойтись даже в том, сколько нерп живёт в Байкале.

Морской зверь в пресной воде

Байкальская нерпа — единственный вид тюленей, который живёт только в пресной воде и больше нигде в природе не встречается. Пресноводные тюлени есть ещё в Ладожском озере и финском озере Сайма, но там обитают подвиды кольчатой нерпы, обычного морского зверя. Байкальская нерпа считается самостоятельным видом.

Родня у неё северная. Ближе всего к ней стоят кольчатая нерпа из арктических морей и каспийский тюлень. От Байкала до побережья Северного Ледовитого океана около двух тысяч километров по прямой, и почти всё это расстояние занимает сибирская тайга.

Для многих приезжающих нерпа стала живым символом озера: её рисуют на сувенирах и вывесках, а наблюдение за ней в природе входит в программу некоторых туров на Байкал. Увидеть зверя вблизи при этом непросто. Нерпа осторожна и почти всю жизнь проводит в воде.

Как тюлень попал в озеро

Раньше предполагали, что Байкал когда-то соединялся с морем напрямую, а нерпа осталась в нём как наследство древнего океана. От этой версии давно отказались: озеро никогда не было частью моря. Большинство исследователей считают, что предки нерпы пришли с севера по рекам, скорее всего в одну из ледниковых эпох, когда водная система Сибири выглядела иначе, чем сейчас.

Точный маршрут не известен. Чаще всего называют путь вверх по Енисею и дальше по Ангаре. Эта версия выглядит наиболее правдоподобной хотя бы потому, что Ангара — единственная река, которая вытекает из Байкала, и путь по ней ведёт прямо в озеро.

Доказательств пока нет ни у одной из гипотез.

Жизнь подо льдом

Большую часть зимы и весны Байкал скован льдом, а нерпе нужно дышать. Для этого она проделывает во льду отверстия, продухи. Пока лёд тонкий, их пробивают головой. Когда он нарастает, нерпа поддерживает отверстия когтями передних ластов: они у неё мощные и работают как скребки. Одно животное обслуживает сразу несколько продухов и перемещается между ними подо льдом.

Взрослая нерпа вместе с задними ластами достигает в среднем 165 сантиметров в длину. Живут эти звери до 55 лет, а нырять могут на глубину до 300 метров. Питаются они в основном голомянкой и бычками, мелкой рыбой, которой в Байкале очень много. Рыбаки часто обвиняют нерпу в том, что она истребляет омуль, хотя в её рационе он занимает небольшое место. Этот спор всплывает каждый раз, когда обсуждают квоты на добычу нерпы.

Бельки в снежных логовах

Детёныши появляются в конце зимы, прямо на льду. Самка устраивает логово в снежном надуве над продухом и рожает там одного детёныша в густой белой шерсти. Из-за этой шерсти детёнышей и называют бельками. Внутри логова белёк защищён от мороза и ветра, а мать может в любой момент уйти в воду через отверстие в полу.

Вся эта система держится на устойчивом льде со снегом. В 2025 году из-за мягкой зимы озеро замёрзло только в конце января, и учёные опасались за детёнышей, родившихся в тот сезон.

Сколько нерп в Байкале

Нерп считают весной, в конце апреля и начале мая. В это время снежные логова тают, и звери массово выходят на лёд. С самолёта, а в последние годы с беспилотников, подсчитывают животных и отдушины на отдельных участках, а потом пересчитывают результат на всё озеро. Погрешность у такого метода большая, в лучшем случае около двадцати процентов.

Отсюда и разброс в оценках. По данным ВНИРО, в 2025 году на льду насчитали около 145 тысяч нерп, а всю популяцию оценивают примерно в 157 тысяч. Другие учёные называют цифры от 100 до 130 тысяч и считают, что популяция скорее сокращается.

От того, какая оценка ближе к правде, зависят вполне практические решения. В 1987–1988 годах, когда нерп стало больше оптимального уровня, по популяции прокатилась эпизоотия чумы плотоядных и погибла значительная часть животных. Сторонники высоких цифр ссылаются на этот опыт и говорят о риске новой вспышки. Их оппоненты опасаются, что увеличение квот ударит по виду, который и так живёт в одном-единственном озере.

Лежбища на Ушканьих островах

Летом, когда лёд сходит, нерпы выбираются погреться на прибрежные камни. Самые известные лежбища находятся на Ушканьих островах в центральной части Байкала, на территории Забайкальского национального парка. Больше всего животных там собирается в первые недели после того, как озеро освобождается ото льда. Добраться до островов можно только по воде. Поэтому экскурсия на Байкал, цена и продолжительность которой во многом зависят от расстояния, с заходом к лежбищам заметно отличается от поездки по ближним окрестностям Иркутска. Звери подпускают лодку до определённого расстояния, а потом один за другим соскальзывают с камней в воду.