Гигантская медуза длиной в шесть метров

На глубине 250 метров у берегов Патагонии подводный робот встретил медузу длиной около шести метров. Вокруг её купола и лентовидных рук сновали девятнадцать маленьких серо-голубых рыб. Предполагали, что такие пары существуют, ещё полвека назад, но живьём их в глубоком океане до сих пор не видел никто.

Встреча на глубине 250 метров

Наблюдение сделали во время экспедиции с декабря 2025 по январь 2026 года. Исследовательское судно Falkor (too) Института океана Шмидта прошло вдоль всего аргентинского побережья, от Буэнос-Айреса к Огненной Земле, и опускало на склон континента телеуправляемый аппарат SuBastian. Научным руководителем была Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса и национального научного совета CONICET.

У Патагонии, в сумеречной зоне на глубине около 250 метров, камера поймала гигантскую медузу-призрака Stygiomedusa gigantea. Её медленно несло течением, а вокруг держались примерно 19 мальков чёрного центролофа, или рыбы-руля (Centrolophus niger). Рыбки плавали между её рук и то заплывали под купол, то выскальзывали обратно.

Одна из рыб на глазах у исследователей покусывала руку медузы. Что именно она ела — добычу, которую медуза уже поймала, паразитов на её поверхности или саму медузу, — по видео понять не удалось.

Медуза, которую видели сотню раз за век

Купол стигиомедузы бывает больше метра в поперечнике, а четыре лентовидные ротовые руки вытягиваются метров на десять. Стрекательных щупалец у неё нет: планктон и мелкую рыбу она ловит и обволакивает руками. Её считают одним из крупнейших беспозвоночных хищников глубин.

Первый экземпляр, весивший, по сообщениям, около 40 килограммов, выловили в 1899 году. Отдельным видом медузу признали только в 1959-м, когда для неё выделили род Stygiomedusa — «медуза из Стикса». За 110 лет, с 1899 по 2009 год, её видели около 118 раз. Подводные аппараты калифорнийского института MBARI встречали её 27 раз за 27 лет.

Живёт она во всех океанах, кроме Северного Ледовитого.

Убежище или общий стол

Авторы работы, опубликованной в журнале Ecology, считают, что мальки прячутся у медузы от хищников. Жалить она не умеет, но огромный размер и шлейф рук, по-видимому, отпугивают тех, кто охотится на мелкую рыбу. Получает ли что-нибудь сама медуза, пока неясно, и сами исследователи не берутся сказать, что это: только укрытие для рыб, ещё и кормёжка или взаимная выгода.

Похожие союзы известны и раньше. В Северном полушарии рядом с медузой-призраком видели взрослых рыб Thalassobathia pelagica, которые прятались у неё и склёвывали с неё паразитов. В Адриатике мальки той же рыбы-руля держатся у медузы-корнерота, но на мелководье. А в 1973 году исследователи заподозрили связь центролофа со стигиомедузой, когда обе попались в одни и те же тралы в Северной Атлантике. Подтвердить догадку без наблюдений за живыми животными они не могли.

За время экспедиции у берегов Аргентины нашли и другое: большой глубоководный риф коралла Bathelia candida и 28 организмов, которые, вероятно, окажутся новыми для науки видами. Глубины вообще регулярно подбрасывают загадки — золотистый «шар» со дна Аляскинского залива учёные опознавали три года, пока не выяснили, что это оболочка редкой глубоководной актинии.