Фламинго ловят добычу маленькими водяными вихрями

Кормящийся фламинго выглядит странно: голова перевёрнута и опущена в воду, а сама птица переминается с ноги на ногу, будто пританцовывает. Биомеханики выяснили, зачем это нужно: фламинго закручивает воду в маленькие вихри и ловит в них добычу.

Рябь на пруду

Виктор Ортега-Хименес, биомеханик из Калифорнийского университета в Беркли, задумался о фламинго во время семейной поездки в Атланту: он заметил, что от кормящихся птиц по пруду расходится рябь. На ответ ушло больше четырёх лет.

Работу он делал вместе с группой Саада Бхамлы из Технологического института Джорджии. Подопытными стали чилийские фламинго Марти и Мэтти из зоопарка Нэшвилла. Смотритель Джейк Белэр несколько недель приучал их кормиться из аквариума, чтобы птиц можно было снимать скоростными камерами. Течения в воде отслеживали по взвешенным частицам, а отдельные движения проверяли на моделях, напечатанных на 3D-принтере. Результаты вышли в журнале PNAS в мае 2025 года.

Танец, который поднимает ил

Главный приём — топтание. Перепончатая лапа фламинго гибкая: опускаясь, она раскрывается, а поднимаясь, складывается. Каждый шаг закручивает воду в небольшие вихри, которые спиралью идут вверх и поднимают ил вместе со всем, что в нём живёт. Опыты с моделями показали, что без гибкой лапы вихрь выходит слабым.

Вторую воронку птица делает головой. Ест фламинго вверх ногами, макушкой вниз, и время от времени резко отдёргивает голову от дна. За ней тоже закручивается вихрь и поднимается муть.

Двенадцать щелчков в секунду

Третий приём — частое открывание и закрывание клюва, около двенадцати раз в секунду. Изогнутый клюв фламинго держит так, что его передняя часть идёт параллельно дну, и это «стрекотание» створок создаёт ещё одну маленькую воронку прямо у рта.

Чтобы проверить, насколько оно помогает, исследователи собрали механическую модель клюва с подвижными створками. Насос в ней изображал язык, который у живой птицы гонит воду внутрь. Когда створки двигались, модель собирала артемий в семь раз быстрее, чем на одном насосе.

Вихри помогают ловить подвижную добычу размером в миллиметры — артемий, личинок подёнок и других мелких животных, причём даже в мутной воде. Из того же рациона берётся и окраска: розовыми фламинго делают каротиноиды из рачков и сине-зелёных водорослей.

Охотник, а не сито

Фламинго принято считать фильтраторами, которые просто процеживают воду. Бхамла с этим спорит: «Фламинго — не пассивные фильтраторы, а активные охотники».

Фильтр у них при этом самоочищающийся: клюв задерживает добычу и выпускает ил и грязь. По словам Ортеги-Хименеса, так можно отделять частицы размером вплоть до одной клетки, и он считает, что этот принцип пригодится для очистки воды от микропластика и стойких фторорганических соединений PFAS, «вечных химикатов». Группа Бхамлы пробует перенести механику клюва на мембранные фильтры, которые в химической промышленности быстро забиваются.