Бабочка урания мадагаскарская, которую приняли за парусника

В 1773 году британский энтомолог Дрю Друри описал новую бабочку и отнёс её к парусникам. Он не знал, что к экземпляру приклеена голова другого насекомого, а сама бабочка вовсе не дневная. Понадобились десятилетия и ещё несколько ошибок, чтобы урания мадагаскарская заняла своё место в классификации.

Парусник с чужой головой

Друри получил экземпляр от некоего капитана Мэя из Хаммерсмита. У бабочки не было хвостиков на задних крыльях, а голова, судя по всему, принадлежала дневной бабочке: с булавовидными усиками, по которым обычно и отличают дневных бабочек от ночных. Друри назвал находку Papilio rhipheus и поместил в один род с парусниками, на которых она и правда похожа.

В 1779 году голландец Питер Крамер описал целый экземпляр, с хвостиками и правильной головой. Родиной бабочки он посчитал Бенгалию, а не Мадагаскар. Британец Уильям Суэйнсон и вовсе решил, что перед ним два разных вида, и в 1833 году дал им разные имена. Только в XIX веке выяснилось, что Друри и Крамер описали одну и ту же бабочку и что живёт она на Мадагаскаре. Род Chrysiridia, в который её поместили, ещё в 1823 году выделил немец Якоб Хюбнер.

По современной классификации урания относится к ночным бабочкам, к семейству ураниид. Но, в отличие от большинства родственников, летает она днём, и её легко принять за парусника. Её единственный сородич по роду живёт в Восточной Африке, а ближайшие родственники — американские урании.

Мадагаскарская урания входит и в нашу подборку самых красивых бабочек мира.

Цвет без краски

Крылья урании чёрные, с переливами зелёного, синего, золотого и красного, по краю — белая бахрома. На задних крыльях по шесть хвостиков, которые часто обломаны. Размах — 7–9 сантиметров, изредка до 11. Бабочки с высокогорья мельче: около 7 сантиметров против 9 у равнинных.

Пигмент в этих красках только чёрный. Остальные цвета рождают сами чешуйки. Каждая устроена как стопка тончайших слоёв хитина с воздушными прослойками, тоньше длины световой волны: у основания чешуйки слой один, к кончику их около шести. Свет отражается от слоёв, волны складываются, и толщина слоёв вместе с углом зрения определяет, какой цвет мы видим.

Есть и второй эффект, редкий у бабочек. Чешуйки сильно изогнуты, между их рядами остаются желобки, и луч может отразиться от одной чешуйки к соседней почти под прямым углом. При таком падении отражаются уже другие цвета. Этот эффект зависит от поляризации света, и, возможно, урании используют его как сигнал друг для друга. Проверить это пока никто не успел.

Микроструктуры управляют светом и на крыльях южноамериканской бабочки-стеклянницы Греты ото, только там они не окрашивают крыло, а делают его прозрачным.

Ядовитое меню

Гусеницы урании едят только омфалею. На Мадагаскаре растут четыре её вида. Три — в сухих лесах запада и на известняковом карсте севера, четвёртый, единственный вечнозелёный, — в дождевых лесах восточного побережья. Растения ядовиты, и мало кто из животных может их есть. Гусеница не просто переносит яд, а накапливает его и сохраняет потом в куколке и во взрослой бабочке. Муравьи гусениц обычно не трогают.

Молодые гусеницы выгрызают только ткань между жилками листа, чтобы не попасть на млечный сок. Повзрослев, они справляются и с ним. Выглядят они броско: беловато-жёлтые, в чёрных пятнах, с красными ногами и чёрными волосками с утолщениями на концах. На ходу гусеница выпускает шёлковую нить восьмёркой, чтобы держаться на гладком листе и забраться обратно, если сорвётся. Сильный ливень всё равно сбивает её на землю.

До начала XXI века кормовым растением урании считали манго: самки часто садились на его цветки, и казалось, что они там откладывают яйца.

Кочевья через весь остров

Тысячи ураний регулярно перелетают между участками, где растёт омфалея, — с трёх западных видов на восточный. Гусеницы объедают растение целиком, вместе с цветами и плодами. В ответ омфалея, по-видимому, меняет состав листьев и становится ядовитее, так что следующее поколение гусениц массово гибнет. Растения, которые долго никто не трогал, токсичны меньше. Связь между этими переменами и перелётами пока до конца не доказана, но местные вспышки численности здесь часто сменяются резким спадом — скорее потому, что бабочки улетают, чем потому, что гибнут гусеницы.

Больше всего ураний с марта по август, меньше всего — с октября по декабрь. Поколения сменяются круглый год, зимнего покоя у вида нет. Западные омфалеи растут в основном в заповедниках, а восточная почти не охраняется, и её леса вырубают.

Нектар взрослые урании пьют с белых и желтоватых цветков — эвкалипта, терминалии, мушмулы, того же манго. А пышные белые цветы восточной омфалеи, на которой выросли их гусеницы, они почему-то обходят.

По-малагасийски уранию называют лолонандриана или андрианололо — «благородный дух». На Мадагаскаре верят, что души предков являются людям в облике бабочек.