Вардзия — монастырь, вырубленный в скале над Курой

На юге Грузии, над долиной Куры, отвесный склон горы Эрушети изрыт сотнями проёмов. Со стороны реки он похож на соты. В XII веке в этой скале вырубили целый монастырский город с церковью, аптекой, кузницей и 25 винными погребами. Землетрясение 1283 года срезало часть склона, и теперь комплекс можно рассмотреть почти в разрезе.

Город в толще скалы

Вардзия находится в краю Самцхе-Джавахети, в 30 километрах от Аспиндзы, на левом берегу Куры, на высоте около 1300 метров. Пещеры вырублены в туфобрекчии — породе вулканического происхождения. Они тянутся вдоль обрыва больше чем на 500 метров и уходят в скалу местами на глубину до 50 метров.

Цифры в описаниях расходятся. Русские справочники насчитывают 13 ярусов, 120 жилых и 420 подсобных помещений. Англоязычные говорят примерно о пятистах пещерах на девятнадцати ярусах.

Подробная опись выглядит как перепись небольшого города. В восточной части — 79 жилищ на восьми ярусах, 242 помещения, среди них шесть часовен, аптека и 25 винных погребов. В западной — 40 домов на тринадцати ярусах и 165 помещений, в том числе шесть часовен, трапезная и кузница. Воду сюда вёл водопровод длиной 3,5 километра от селения Зеда-Вардзия. Ярусы связаны тоннелями, остатки которых видны до сих пор.

Отец начал, дочь достроила

Строить начали при царе Георгии III, правившем с 1156 по 1184 год. При нём наметили план и вырубили первые жилища. Главный храм, церковь Успения, высекли и расписали уже после его смерти. Потом, при царице Тамаре, до начала XIII века появились основная масса жилищ, укрепления и система водоснабжения.

Церковь вырублена целиком в камне: 14,5 на 8,2 метра, высота 9,2 метра. Фрески датируют 1184–1186 годами, и в этом помогает сама роспись. Среди портретов ктиторов изображена Тамара, ещё незамужняя, — значит, роспись закончили до её свадьбы в 1186 году. Для истории грузинской средневековой живописи эти фрески считаются ключевыми, и с 2012 года их реставрирует Институт искусства Курто из Лондона.

С Тамарой связана и легенда о названии. Маленькая царевна будто бы заблудилась в пещерах и отозвалась на поиски словами «Ак вар, дзиа!» — «Я здесь, дядя!». Историки считают эту историю поздним преданием, сложенным, чтобы объяснить название.

Землетрясение, персы и турки

В 1283 году в Самцхе произошло землетрясение, которое обрушило около двух третей комплекса. Наружная часть скалы обвалилась, и внутренние помещения оказались открыты. Часть монастыря потом восстановили.

В 1551 году Вардзию разорили войска персидского шаха Тахмаспа I. Окончательно монастырь опустел в 1578 году, когда Самцхе заняли османы и монахи ушли.

С 1985 года пещеры входят в историко-архитектурный музей-заповедник, а в 1999 году Грузия внесла Вардзию в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В том же районе стоит крепость Хертвиси с двумя подземными тоннелями к реке — её, как и саму Вардзию, мы включили в подборку достопримечательностей Грузии, которые стоит увидеть.

Монастырь снова действует: несколько монахов живут в пещерах и сейчас.