Как повторили стекло-хамелеон римского кубка

В Британском музее хранится римский кубок, который в отражённом свете кажется нефритово-зелёным, а если подсветить его изнутри, становится рубиново-красным. Как римские стеклоделы этого добились, до конца не знает никто. Теперь такое же стекло сварили в Шеффилдском университете.

Кубок-клетка

Кубок Ликурга сделали в позднеримское время, примерно в 290–325 годах, возможно, в Александрии или в Риме. Высота около 16 сантиметров, вес 700 граммов. Это так называемая диатрета, или кубок-клетка: заготовку стачивали так, что снаружи оставалась ажурная решётка, местами полностью отделённая от стенки. Таких кубков сохранилось около сорока, и меняет цвет только этот. В 2022 году международная группа художников и реставраторов включила его в семь чудес стекла.

На рельефе — фракийский царь Ликург. Амбросия, спутница Диониса, на которую он напал, превратилась в виноградную лозу и опутала его. Рядом сатир замахивается камнем, справа — Пан, пантера и сам Дионис с тирсом. Одни исследователи видят в сюжете намёк на победу Константина над Лицинием в 324 году, другие считают, что смена цвета напоминала о созревающем винограде и подходила для пиров в честь Вакха.

Золочёные обод и ножку добавили около 1800 года. В печати кубок впервые упомянули в 1845-м, к 1857 году он принадлежал Лайонелу Ротшильду, а в 1958-м Виктор Ротшильд продал его Британскому музею за 20 тысяч фунтов.

Частицы мельче световой волны

В 1990 году стекло изучили под просвечивающим электронным микроскопом. Цвет дают ничтожные добавки: по оценкам, около 330 частей серебра и 40 частей золота на миллион. В стекле они образовали частицы сплава размером около 70 нанометров, меньше длины световой волны. Из-за них цвет и зависит от того, отражается свет от стекла или проходит сквозь него.

Скорее всего, римские мастера не управляли этим эффектом сознательно. Повторяемый рецепт такого стекла до сих пор подобрать не удавалось. «Дело не сводится к тому, чтобы просто добавить в стекло наночастицы», — говорит Лиза Холландс, которой это в итоге удалось.

Стекло в древности не всегда варили: скарабей в нагрудном украшении Тутанхамона вырезан из природного ливийского стекла, которое находят в египетской части Сахары.

Сахар в шихте

Задачу поставила Кристина Меткаф, руководитель проекта Molecular Photonic Breadboards, который университеты Шеффилда и Бристоля ведут на деньги британского Совета по инженерным и физическим исследованиям. Рецепт искала Холландс, техник Школы химической, материаловедческой и биологической инженерии Шеффилда, работающая со стеклом больше 25 лет. Основу, близкую по составу к римскому стеклу, помогла подобрать профессор Кэролайн Джексон, специалист по античному стеклу.

Дальше были пробы: разные печи, исходные материалы, количество кислорода. В ход пошёл даже сахар.

Новое стекло пойдёт в основном на декоративные вещи, но наработки могут пригодиться для фотонных материалов и для стёкол, в которые заключают радиоактивные отходы, — этим в Шеффилде занимается группа профессора Рассела Хэнда.

Атлант с кубком на плечах

Из этого стекла стеклодув Эллиот Уокер, победитель второго сезона шоу Netflix «Blown Away», сделал скульптуру. В ней история Ликурга, опутанного лозой, соединена с античной статуей «Атлант Фарнезе», только вместо небесной сферы фигура держит на плечах кубок. Впервые работу показали на фестивале LightFest в 2025 году. С 6 по 15 ноября 2026 года её выставят в шеффилдской галерее «Миллениум» на университетском Фестивале разума, а потом она навсегда переедет в университетский Музей стекла Тёрнера.