Водолазный скафандр 1911 года, похожий на робота

На старой фотографии рядом с усатым мужчиной в рабочем комбинезоне стоит нечто, похожее на робота из фантастического фильма: квадратные окошки на шлеме, бочкообразный торс, руки-цилиндры с крюком вместо кисти. Это не реквизит, а водолазный скафандр, запатентованный в 1911 году американцем Честером Макдаффи. Весил он около 250 килограммов — без водолаза внутри.

Пять патентов за один день

Заявку на «подводную броню» (Submarine Armor) Честер Э. Макдаффи подал 6 декабря 1910 года, а патент США № 989530 получил 11 апреля 1911-го. В тот же день ему выдали ещё четыре патента на части той же системы: насос для скафандра, держатель для электрических проводов и воздушных шлангов, клапан и сам водолазный аппарат. В патенте кроме изобретателя указаны ещё трое правообладателей — Джордж Травер, Джеймс Рид и Джон Гордон.

О самом Макдаффи почти ничего не известно. Голландский сайт по истории водолазного снаряжения The Rebreather Site, собравший всё, что удалось найти, признаёт: кроме патентов и фотографий, сведений об изобретателе нет. Даже фамилию в литературе пишут по-разному — Macduff, McDuffie, MacDuffie, хотя в патенте стоит Macduffee.

Броня по фигуре человека

В описании патента скафандр назван металлическим костюмом, повторяющим очертания тела и рассчитанным на давление воды на большой глубине. Водолаз оказывался внутри целиком. Шлем ввинчивался в корпус, у него было три неподвижных стекла — сверху и по бокам — и съёмное переднее: его отвинчивали, чтобы водолаз, пока его не опустили в воду, мог слышать указания.

Ноги собирались из телескопических секций, которые удлиняли или укорачивали под рост. В суставах стояли ролики с полосами из закалённой стали, а в поворотных узлах между коленом и щиколоткой — шарики. Специальными клиньями соединения подтягивали под давление на разной глубине. Подошвы утяжеляли, чтобы человек держал равновесие, а на плечах крепился трос для подъёма.

Кистей в привычном смысле не было. Ладони водолаза лежали на поперечных перекладинах внутри рукавов, а пальцами он сжимал рукоятки стальных стержней, которые приводили в движение загнутые пальцы-захваты снаружи. В патенте отдельно оговорено, что размер и форму захватов можно менять.

Почему он такой тяжёлый

Скафандр Макдаффи относится к жёстким, или атмосферным: внутри сохраняется то же давление, что на поверхности. Водолаз в мягком костюме дышит воздухом под давлением и потом долго поднимается, чтобы избежать кессонной болезни. В жёсткой оболочке этой проблемы нет, зато вся нагрузка ложится на корпус и суставы. На глубине 65 метров давление примерно в семь с половиной раз выше, чем на поверхности.

По данным книги немецкого специалиста Штельцнера о водолазной технике, костюм делали из алюминиевого сплава, и весил он около 250 килограммов. Цилиндрические суставы на шарикоподшипниках сгибались только в одном направлении. Полностью герметичными они, похоже, не были: внутри стоял насос, который откачивал просочившуюся воду из ножных секций наружу. Работал он на сжатом воздухе с поверхности, а отработанный воздух расходился по скафандру, и им дышал водолаз. Английский специалист по водолазному делу Роберт Дэвис, правда, писал, что насос был электрическим.

На одной руке крепился захват из двенадцати секций, на другой — электрический фонарь. На одном из снимков вместо кисти виден крюк.

Испытание в проливе Лонг-Айленд

Скафандр испытали в проливе Лонг-Айленд у Нью-Йорка и опустили на глубину 214 футов — около 65 метров. Год источники называют разный: Штельцнер пишет о 1915-м, англоязычная Википедия — о 1914-м. Историк Гэри Харрис в книге «Железный костюм» (Iron Suit) отдаёт Макдаффи первенство: по его словам, это был первый скафандр, в котором шарикоподшипники одновременно давали суставу двигаться и держали нагрузку. И добавляет, что конструкция больше напоминает робота из научной фантастики, чем водолазное снаряжение.

Удачным изобретение не стало. Жёсткие скафандры той эпохи вообще работали плохо. Французский костюм братьев Карманьоль 1882 года с 22 суставами и 25 смотровыми окошками весил 380 килограммов, но так и не заработал как следует — суставы пропускали воду. Сейчас он хранится в Национальном морском музее в Париже.

До практического применения такие костюмы дошли в 1920-х. Немецкий скафандр фирмы «Нойфельдт и Кунке» использовали при подъёме ценностей с британского лайнера «Египет», затонувшего в мае 1922 года: на глубине 170 метров водолаз в нём служил наблюдателем и направлял механические грейферы.

Затонувших судов, к которым мог бы спуститься такой водолаз, хватает: по оценке ЮНЕСКО, на дне Мирового океана их около трёх миллионов. О самых известных затонувших кораблях мы рассказывали отдельно.

От Макдаффи остались пять патентов и несколько снимков. На самом известном он стоит рядом со своим скафандром, положив ладонь на его плечевой сустав, — спустя сто с лишним лет эта фотография разошлась по соцсетям.