Межзвёздный гость в Солнечной Системе

19 октября 2017 года телескоп Pan-STARRS1, расположенный в Университете Гавайев, зафиксировал странный объект, получивший обозначение 1I/2017 U1. Сначала его приняли за комету, но отсутствие признаков кометной активности — пыли, льда или воды — заставило ученых изменить классификацию на астероид.

Однако и эта версия не объясняла наблюдаемых особенностей. Объект ускорялся, как не должен был бы делать обычный астероид, а его яркость увеличивалась в 10 раз при вращении, что указывало на необычную форму — вытянутую и цилиндрическую, не похожую ни на один известный объект в нашей системе.

Дополнительные наблюдения показали, что объект не из нашей Солнечной системы. Это первый и пока единственный подтверждённый межзвёздный странник, посетивший нас. Он получил имя Оумуамуа (произносится «о муа муа»), что в переводе с гавайского означает «первый посланник издалека».

Расчёты его орбиты указывают, что он прибыл со стороны звёздной системы Вега. Однако, когда Оумуамуа проходил через ту область космоса около 300 000 лет назад, Вега там ещё не находилась, и потому истинное происхождение объекта остаётся неизвестным.

Изображение Оумуамуа — это всего лишь крошечная светлая точка на фоне смазанных звёзд. Пока объект пролетал мимо Земли со скоростью 315 000 километров в час, телескоп отслеживал его движение, и поэтому звезды оказались растянутыми, а сам гость — едва заметным пятнышком. Невпечатляющий снимок для столь вдохновляющего путешественника.