Первое изображение формирующейся экзолуны

Если обнаружить экзопланету уже является непростой задачей, то представить, насколько трудно заметить экзолуну, ещё сложнее. Однако если экзолуны находятся в процессе формирования, зафиксировать их становится значительно проще. С помощью комплекса радиотелескопов ALMA (Большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка Атакамы) астрономам удалось получить изображение кольца обломков вокруг экзопланеты. Это кольцо называется околопланетным диском.

В отличие от колец Сатурна, которые состоят в основном изо льда и образовались после столкновений с кометами, околопланетный диск формируется вместе с самой планетой. Подобные структуры уже наблюдались вокруг звёзд и называются околозвёздными дисками — именно из них рождаются планеты.

Однако этот случай стал первым, когда удалось зафиксировать подобный диск именно вокруг экзопланеты (и вообще любой планеты, поскольку таких структур не существует в нашей Солнечной системе). Со временем частицы в диске будут сливаться, образуя одну или несколько лун, которые станут спутниками молодой планеты.