Эрида: спорный фактор в судьбе Плутона

Одной из ключевых причин, по которой Плутон был понижен в статусе планеты в 2006 году, стало открытие Эриды годом ранее. До сих пор, говорят в шутку, эти два небесных тела "не разговаривают". Когда астрономы обнаружили Эриду в январе 2005 года, её первоначально сочли самой крупной из карликовых планет. Тогда её диаметр оценивался в пределах 2300–2400 метров, а масса оказалась примерно на 27% больше, чем у Плутона. Это заставило Международный астрономический союз (МАС) пересмотреть само понятие «планета» — и именно это стало одним из факторов, приведших к исключению Плутона из списка полноценных планет.

Однако позже выяснилось, что оценки оказались ошибочными. Новые наблюдения показали: Эрида на самом деле немного меньше Плутона. К сожалению, эти данные были получены лишь в 2010 году, спустя четыре года после того, как Плутон потерял свой статус. Ошибка, конечно, оказалась досадной. Но стоит отметить, что масса была не единственным критерием, по которому Плутон перестал считаться полноценной планетой — об этом речь пойдет позже.

Что касается самой Эриды, то она определённо имеет характер. Её орбита отличается высокой эксцентричностью: она пересекается с орбитой Плутона и почти достигает орбиты Нептуна. Такое необычное движение занимает целых 557 лет — именно столько требуется Эриде и её спутнику Дисномии, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Эта вытянутая траектория ведёт планетоид за пределы Пояса Койпера и обратно — области, заполненной преимущественно мелкими телами, за орбитой Нептуна. Все карликовые планеты, кроме Цереры, обитают в этой зоне.

Поверхность Эриды, как предполагают учёные, покрыта тончайшим слоем — всего около одного миллиметра — состоящим из замёрзших азота и метана. Существует теория, что наблюдаемая поверхность на самом деле представляет собой её атмосферу в твёрдом состоянии. При сближении с Солнцем эта замороженная оболочка может испаряться, превращаясь в газовую атмосферу, подобно сезонным «вздохам» планеты.

Читайте также: Почему Плутон перестали считать планетой?