Плутон: планета, обречённая на выбывание

И, наконец, мы подошли к Плутону — маленькой планете, которая когда-то могла… но не смогла остаться в списке больших. Несмотря на то, что Плутон считался полноценной планетой почти 75 лет, его исключили из планетарного клуба, чему способствовали открытия Эриды и Макемаке, о которых мы говорили ранее.

А ведь всё начиналось вполне многообещающе. Плутон был обнаружен в феврале 1930 года американским астрономом Клайдом Томбо, став результатом многолетних предположений учёных о существовании девятой планеты. Он стал единственной планетой, названной по предложению 11-летней девочки: Венеция Берни из Оксфорда предложила имя Плутон — в честь римского бога подземного мира. Впоследствии и пять спутников Плутона получили имена, связанные с мифологией: крупнейший спутник Харон назван в честь перевозчика душ по Стиксу.

Однако, как оказалось, Плутон был найден с предвзятым намерением — учёные активно искали девятую планету и поспешили назначить ею своё открытие. Проблема в том, что Плутон всего около 2 250 км в диаметре — это примерно половина ширины США. Ситуация усложнилась после открытия Харона в 1978 году: стало очевидно, что этот спутник составляет почти половину массы самого Плутона. Их взаимодействие настолько сбалансировано, что они вращаются друг вокруг друга, формируя нечто вроде двойной системы. Это уже не просто спутник, а почти равноправный партнёр.

Таким образом, Плутон в течение десятилетий был на грани исключения из списка планет. Если бы Эрида была открыта раньше, возможно, именно она занимала бы почётное место девятой планеты в течение 75 лет.