Макемаке: Последний удар по статусу Плутона

Ещё один представитель пояса Койпера — Макемаке — сыграл не менее важную роль в понижении Плутона до статуса карликовой планеты. И, как это часто бывает в науке, всё решило совпадение по времени. Макемаке был открыт в начале 2005 года, всего через пару месяцев после Эриды, и стал катализатором пересмотра астрономами понятия «планета».

Как уже упоминалось ранее, в момент открытия учёные ошибочно полагали, что Эрида крупнее Плутона, что на короткое время дало ей шанс быть признанной полноценной планетой. Однако с открытием Макемаке стало очевидно, что такие объекты можно найти не только вблизи орбиты Плутона, но и что они могут быть заметно меньше. Макемаке не подходил по размеру для статуса планеты — он был явно мельче как Эриды, так и Плутона.

Этот факт стал поворотным моментом. Астрономы получили наглядный пример небесного тела, которое не соответствовало критериям планеты, но было очень похоже на Плутон по поведению, орбите и составу. Стало ясно: в поясе Койпера обитает несколько небольших, похожих по свойствам тел, включая Плутон. Именно это наблюдение и подтолкнуло Международный астрономический союз к пересмотру планетарной классификации.

В 2006 году был утверждён новый критерий: планетой может считаться только объект, который «расчистил свою орбиту» за счёт гравитационного доминирования. Ни Плутон, ни Эрида, ни Макемаке этому условию не соответствовали. Так Плутон потерял свой планетарный статус, а Макемаке стал последней каплей в этом споре. Плутон, наверное, до сих пор обижается.