10 удивительных фактов о карликовых планетах
Даже в огромной Вселенной есть место для самых маленьких. Именно к такому выводу пришли участники заседания Международного астрономического союза в августе 2006 года. Несмотря на то, что в голосовании приняли участие всего 424 из 9 000 возможных членов, принятое решение стало поворотным моментом для всей астрономии: Плутон утратил статус планеты. Однако это собрание изменило не только список классических планет — с девяти до восьми. Оно ознаменовало появление совершенно новой категории небесных тел. Так были определены карликовые планеты — небольшие, но значимые объекты, обращающиеся вокруг Солнца. Давайте поближе познакомимся с пятью известными представителями этой уникальной группы и узнаем, чем они заслужили внимание ученых.
Церера: двойная классификация
Хотя Церера — самая маленькая из пяти официальных карликовых планет, именно она была открыта первой. Причина — её близкое расположение: Церера находится в Поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Благодаря этому сицилийский астроном Джузеппе Пьяцци смог обнаружить её ещё в 1801 году — более чем за столетие до того, как человечество узнало о Плутоне.
Называть Цереру планетой — пусть даже и карликовой — можно с натяжкой. Её диаметр составляет всего 950 километров, а масса — лишь 0,015% от земной и в 14 раз меньше, чем у Плутона. По размерам она настолько скромна, что классифицируется ещё и как астероид. Впрочем, стоит отметить, что Церера — крупнейший астероид в Солнечной системе.
На фоне других объектов Пояса астероидов Церера выглядит гигантом: она составляет примерно четверть всей его массы. В отличие от большинства своих «соседей», у неё почти сферическая форма, а под поверхностью, как предполагается, может находиться водяной лёд. В подтверждение этому в 2014 году обсерватория «Гершель» Европейского космического агентства зафиксировала выбросы водяного пара из двух районов на поверхности Цереры — возможно, от ледяных вулканов, что звучит довольно впечатляюще.
Благодаря своей уникальности Церера в 2006 году официально получила статус карликовой планеты. Свое имя она получила в честь римской богини плодородия Цереры — именно от этого имени происходит и слово «cereal» (злаки), знакомое каждому по завтракам.
