10 удивительных фактов о карликовых планетах

Хотя Церера — самая маленькая из пяти официальных карликовых планет, именно она была открыта первой. Причина — её близкое расположение: Церера находится в Поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Благодаря этому сицилийский астроном Джузеппе Пьяцци смог обнаружить её ещё в 1801 году — более чем за столетие до того, как человечество узнало о Плутоне.

Называть Цереру планетой — пусть даже и карликовой — можно с натяжкой. Её диаметр составляет всего 950 километров, а масса — лишь 0,015% от земной и в 14 раз меньше, чем у Плутона. По размерам она настолько скромна, что классифицируется ещё и как астероид. Впрочем, стоит отметить, что Церера — крупнейший астероид в Солнечной системе.

На фоне других объектов Пояса астероидов Церера выглядит гигантом: она составляет примерно четверть всей его массы. В отличие от большинства своих «соседей», у неё почти сферическая форма, а под поверхностью, как предполагается, может находиться водяной лёд. В подтверждение этому в 2014 году обсерватория «Гершель» Европейского космического агентства зафиксировала выбросы водяного пара из двух районов на поверхности Цереры — возможно, от ледяных вулканов, что звучит довольно впечатляюще.

Благодаря своей уникальности Церера в 2006 году официально получила статус карликовой планеты. Свое имя она получила в честь римской богини плодородия Цереры — именно от этого имени происходит и слово «cereal» (злаки), знакомое каждому по завтракам.