Шесть причин, почему огурцы полезны для здоровья

Огурец кажется простым и даже скучным овощем — воды много, а толку мало. Но за этой скромной оболочкой прячется удивительный набор витаминов, минералов и редких соединений, которые влияют на кости, сердце, кожу и даже риск развития опухолей. Рассказываем, почему стоит есть огурцы чаще и как извлечь из них максимум пользы.

Природный источник влаги для организма

Достаточное потребление жидкости необходимо для нормальной работы всех систем организма — от терморегуляции до выведения продуктов обмена. Огурец на 95–96 процентов состоит из структурированной воды, что делает его одним из самых увлажняющих продуктов в природе. Причём усваивается эта влага постепенно, вместе с растворёнными в ней минеральными веществами — калием, магнием, натрием.

В жаркое время года или при повышенных физических нагрузках огурцы помогают восполнить потери жидкости и электролитов. Их можно добавлять в салаты, нарезать в воду для лёгкого освежающего напитка или просто перекусывать ими между приёмами пищи. Это особенно актуально для тех, кому сложно выпивать рекомендуемую норму воды в чистом виде.

Укрепление костной ткани

О роли кальция в поддержании здоровья костей знают многие, но далеко не все осознают значение витамина К в этом процессе. Один средний неочищенный огурец покрывает примерно 14 процентов суточной потребности в филлохиноне — так называется витамин К1. Это вещество необходимо для синтеза остеокальцина — белка, который связывает кальций и встраивает его в костную ткань.

Без достаточного количества витамина К кальций хуже усваивается, а костная ткань постепенно теряет плотность. Это повышает риск переломов и остеопороза, особенно у женщин после сорока лет. Регулярное включение огурцов в рацион — простой и доступный способ поддержать кости, не прибегая к добавкам. Важно при этом есть огурцы вместе с кожурой, поскольку именно в ней сосредоточена основная часть витамина К и клетчатки.

Здоровое пищеварение и микрофлора

Огурцы содержат два ключевых компонента для нормальной работы желудочно-кишечного тракта — воду и пищевые волокна. Вместе они стимулируют перистальтику кишечника, размягчают содержимое и помогают избежать запоров. Особую роль играет пектин — разновидность растворимой клетчатки, которая ускоряет продвижение пищи по кишечнику и служит питательной средой для полезных бактерий.

Отдельного внимания заслуживают квашеные огурцы, приготовленные методом естественного брожения без уксуса. В процессе ферментации в них образуется молочная кислота и развиваются пробиотические бактерии, которые заселяют кишечник и поддерживают здоровый баланс микрофлоры. Такие огурцы полезнее маринованных, прошедших термическую обработку, при которой живые бактерии погибают. О пользе и особенностях солёных огурцов можно подробнее прочитать в отдельной статье на LifeGlobe.net о солёных огурцах и их свойствах.

Помощь в контроле веса и уровня сахара

Калорийность свежего огурца составляет всего 14–15 килокалорий на 100 граммов — это один из самых низкокалорийных продуктов. При этом благодаря высокому содержанию воды и клетчатки огурцы создают ощущение наполненности и помогают снизить общий объём съеденного за приём пищи. Для тех, кто следит за весом, это ценное свойство: огурцами можно заменить более калорийные перекусы без ущерба для чувства сытости.

Не менее важна роль огурцов в регуляции уровня глюкозы. Они обладают очень низким гликемическим индексом и практически не вызывают скачков сахара в крови после еды. Кроме того, в огурцах обнаружены ферменты, по механизму действия схожие с инсулином, — они помогают клеткам лучше усваивать глюкозу. Антиоксиданты, содержащиеся в мякоти и кожуре, дополнительно защищают клетки поджелудочной железы от окислительного повреждения.

Вещества с противоопухолевым потенциалом

В огурцах содержится кукурбитацин В — горькое органическое соединение из группы тритерпеноидов, характерное для всех растений семейства тыквенных. Лабораторные исследования показали, что это вещество способно блокировать сигнальные пути, необходимые для роста и деления раковых клеток. В частности, эксперименты на клеточных культурах продемонстрировали подавление роста клеток рака поджелудочной железы, молочной железы и некоторых других типов опухолей.

Однако важно понимать, что эти данные получены в лабораторных условиях, а не в ходе клинических испытаний на людях. Говорить о том, что огурцы лечат рак, пока преждевременно. Тем не менее учёные рассматривают кукурбитацин как перспективное соединение для разработки противоопухолевых препаратов будущего. Помимо кукурбитацина, в огурцах присутствуют лигнаны — растительные полифенолы, которые, по данным ряда исследований, могут снижать риск развития сердечно-сосудистых заболеваний и некоторых видов рака.

Наибольшая концентрация кукурбитацина — в кожуре огурца. Именно она придаёт плодам характерную горчинку, особенно заметную у овощей, выращенных в стрессовых условиях: при нехватке влаги, резких перепадах температуры или избытке солнечного света.

Читайте также: История солений: как появились маринованные огурцы

Поддержка сердца и сосудов

Огурцы — один из немногих овощей, в которых соотношение калия и натрия складывается в пользу сердечно-сосудистой системы. Калий помогает расслаблять стенки сосудов и снижать артериальное давление, а низкое содержание натрия в свежих огурцах позволяет включать их в рацион даже при гипертонии. Один средний огурец содержит около 440 миллиграммов калия — это ощутимый вклад в суточную норму.

Антиоксиданты — витамины С и Е, флавоноиды и бета-каротин — защищают внутренние стенки сосудов от воспаления и окислительного стресса, снижая риск развития атеросклероза. Клетчатка, в свою очередь, связывает излишки холестерина в кишечнике и способствует его выведению, не позволяя ему всасываться в кровь. Совокупность этих свойств делает огурцы полезным продуктом для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний.

Как получить от огурцов максимум пользы

Самый простой и действенный совет — есть огурцы с кожурой. Именно в ней сосредоточена основная часть клетчатки, витамина К и кукурбитацина. Если огурцы выращены в домашних условиях или куплены у проверенного фермера, кожуру достаточно промыть. Тепличные овощи из супермаркета лучше обдать горячей водой или слегка потереть щёткой — их нередко покрывают воском для лучшей сохранности.

Огурцы прекрасно вписываются в самые разные блюда: салаты, холодные супы, лёгкие закуски с творожным сыром или хумусом. Нарезанные кружочками, они могут заменить крекеры и чипсы — с любой пастой или соусом сверху получается хрустящий и при этом полезный перекус. А тем, кто любит напитки со вкусом, подойдёт вода, настоянная на дольках огурца с мятой или лимоном.

Для хранения огурцы лучше помещать не в самую холодную зону холодильника, а в отделение для овощей — при температуре около десяти градусов они сохраняют свежесть и хруст до недели. Нарезанные дольки можно хранить в ёмкости с холодной водой, чтобы они не теряли влагу.

Интересная подборка от LifeGlobe: Овощи, фрукты и орехи, созданные человеком: вы будете удивлены

Огурец — один из древнейших культурных овощей на планете: его выращивают уже более шести тысяч лет. Родиной растения считаются предгорья Гималаев, где до сих пор встречаются его дикие предки — горькие мелкие плоды, совсем не похожие на привычные нам хрустящие огурчики. В Древнем Риме император Тиберий настолько любил этот овощ, что приказал подавать его к столу каждый день. Для этого придворные садовники сконструировали передвижные грядки на колёсах — их перемещали вслед за солнцем, чтобы обеспечить растениям максимум тепла и света. А само слово «огурец» пришло в русский язык из греческого: «агурос» означает «неспелый» — и действительно, это один из немногих плодов, который принято употреблять в пищу недозревшим.